hellojed

jeudi 28 aout 2003, 20h12

SAINT-DENIS-DE-LA REUNION (AFP) - Un étudiant réunionnais est mort asphyxié et carbonisé mercredi au volcan du Piton de la Fournaise en tombant dans une faille où la température atteignait 260 degrés, a-t-on appris auprès de la préfecture.
L'accident s'est produit vers 20h30 locales à proximité du cône d'une éruption commencée vendredi dernier et qui s'est achevée dans la nuit de mercredi à jeudi. Le volcan se situe dans une zone inhabitée et ses éruptions ne présentent souvent aucun danger pour la population, à condition de respecter les consignes de sécurité.
Mercredi soir, un étudiant de 22 ans de Saint-Denis, Alexandre Thiault, sorti du sentier balisé pour photographier l'éruption, a fait une chute d'environ huit mètres lorsque le monticule de lave refroidie sur laquelle il était monté s'est effondré.

Le jeune homme a atterri dans une étroite faille remplie de gaz où la température, mesurée avec une caméra thermique, atteignait 260 degrés, selon les pompiers. Il est mort asphyxié en quelques minutes et son corps a été carbonisé.

Il a fallu plusieurs heures aux secouristes pour arriver sur le site de l'accident et creuser une trouée de 1,50 mètre dans la lave pour descendre jusqu'à la victime. Les secouristes ont dû travailler dans des conditions difficiles : la température extérieure oscille autour de 0 degré, le Piton de la Fournaise se trouvant à plus de 2.600 mètres d'altitude.

Le corps du jeune homme a pu être remonté en début de matinée jeudi et transporté à la morgue de l'hôpital de Saint-Pierre. A la suite de cet accident, le site du volcan a été fermé au public sur décision du préfet. A chaque éruption, qui se produit deux à trois fois par an, des milliers de Réunionnais se rendent au Piton de la Fournaise pour admirer les fontaines et les coulées de lave.